PRESS RELEASE
Delft, January 2023
European grant enables Mellon Medical to move towards clinical trials
At the beginning of December, Dutch company Mellon Medical received a significant grant from the Eurostars Program. The grant was awarded to support further research into the continued development of an innovative suturing instrument, the Switch suturing device. During the official ceremony held on 20 December in The Hague, the spotlight was put on all recipients of a Eurostars grant. Jan Benschop, CEO Mellon Medical was among the recipients: “Thanks to this grant we can take the first steps towards clinical trials with the Switch. We will continue development and will manufacture multiple prototypes. We can then start with the initial pre- clinical studies at Erasmus MC this year. This will become the first ‘small bites’ suturing instrument in the world that will enable surgeons to place sutures faster and more precisely. This will allow them to reduce incisional hernias in the abdominal wall after operations by 50%. That means reduced inconvenience for patients and therefore a better quality of life. Furthermore, it helps drastically reduce care costs.”
Closing the abdominal wall after an operation normally is done using so-called ‘big bite’ sutures interspaced at approximately ten millimeters. Scientific research conducted under the leadership of Erasmus MC has shown that ‘finer’ sutures using ‘small bites’ interspaced at five to seven millimeters result in fewer complications. This ensures better results. However, for a surgeon suturing with ‘small bites’ using the conventional approach is time consuming due to the handling of the needle. Also, the curvature in the needle makes it more difficult to go through the tissue in a straight manner. Mellon Medical, founded in 2013, came up with a solution, the Switch suturing device. This instrument has two jaws that the surgeon can move towards each other enabling him/her to automatically move a straight needle from one jaw to the other. The surgeon has the other hand free to position the tissue to be sutured. This promotes precision and thus benefits the suture’s quality. Furthermore, it enables the surgeon to make the sutures twice as fast.
International cooperation
Mellon Medical engaged technology developer and producer Demcon for the further development and production of this innovative suturing instrument. In the spring of 2022, they founded a research consortium to be able to move towards clinical trials. The other consortium members include Erasmus MC and Assut Europe SPA from Italy, manufacturer of surgical sutures. In September, the consortium submitted a grant application for research in support of the Switch’s continued development.
Eurostars grant
Last month, Eurostars, a European program for SME companies that conduct research in cross-border R&D projects, awarded the grant. Of the total of 63 applicants from the Netherlands, Mellon Medical ended up in third place in the evaluation of the research proposals. The grant consists of a significant amount of funding for all Dutch partners and applies for a three-year research period.
Better quality of life
Naturally, Benschop is very happy with the award. “With this grant we will continue to further develop the Switch suturing device and manufacture multiple prototypes. In addition, we can start with the initial pre-clinical studies at Erasmus MC this year. This will then become the first ‘small bites’ suturing instrument in the world that will enable surgeons to make sutures faster and more precisely. This will allow them to reduce incisional hernias in the abdominal wall after operations by 50%. That means less inconvenience for patients who therefore experience a better quality of life. Furthermore, it helps drastically reduce care costs.”
Proud of consortium
Benschop above all is proud of the consortium that will be working on the continued development of Mellon Medical’s innovative suturing instrument. “Erasmus MC is a big name worldwide in abdominal wall research and studies into preventing incisional hernias. Our Switch is based on a suturing technique developed by an Erasmus MC surgical team. We have signed an official research agreement with them and our contact with them is very intensive and is based on high mutual trust. Assut Europe SPA is a recognized specialist in medical devices required for surgical suturing. They are going to develop a custom needle-thread combination for the Switch. Demcon contributes its broad expertise of medical product development and, based on the trust in our company and our technology, has also invested in this venture.”
Contributing to success
Demcon stays involved in minority interests such as Mellon Medical, says Gido Akse, managing director of Demcon innovation & technology. “We also try to support them in the area of public- private partnerships. Often there is a financing issue and we then start looking for suitable opportunities.” Jemy Pauwels, managing director of Demcon investment, adds: “This support is part of the proactive role Demcon investment assumes for minority interests. We can take a share and, furthermore, offer practical support in the day to day operation of a company. The partnership between Mellon Medical, Demcon innovation & technology and Demcon investment is a nice example of this. It demonstrates that we are genuinely interested in contributing to the success of a company.”
PERSBERICHT
Delft, januari 2023
Mellon Medical met Europese subsidie richting kliniek
Begin december kreeg Mellon Medical vanuit het Eurostars-programma een aanzienlijke subsidie toegekend. Deze is bestemd voor onderzoek ten behoeve van de doorontwikkeling van een innovatief hechtinstrument, de Switch suturing device. Tijdens een officiële ceremonie op 20 december in Den Haag werden alle ontvangers van een Eurostars-subsidie in het zonnetje gezet. Onder hen Jan Benschop, CEO van Mellon Medical: “Dankzij deze subsidie kunnen we met de Switch eerste stappen richting de kliniek zetten. We gaan verder met de ontwikkeling en maken meerdere prototypes. Dan kunnen we dit jaar starten met de eerste preklinische studies in het Erasmus MC. Dit wordt het eerste ‘small bites’ hechtinstrument ter wereld waarmee chirurgen sneller en preciezer kunnen hechten. Zo kunnen ze littekenbreuken na operaties in de buikwand met 50% verminderen. Dat betekent minder ongemak voor de patiënten en dus een betere kwaliteit van leven. Bovendien helpt het om de kosten voor de zorg drastisch te verminderen.”
Het sluiten van de buikwand na een operatie gebeurt standaard met zogeheten ‘big bites’, hechtingen met een onderlinge afstand van circa tien millimeter. Uit wetenschappelijk onderzoek onder leiding van het Erasmus MC is gebleken dat ‘fijner’ hechten, met ‘small bites’ op vijf tot zeven millimeter van elkaar, minder complicaties oplevert. Dat zorgt voor een beter resultaat. Voor een chirurg is hechten met ‘small bites’ op conventionele wijze echter tijdrovend door het vele overpakken van de naald. Daarnaast maakt de kromming van de naald het lastiger om recht door het weefsel te gaan. Mellon Medical, opgericht in 2013, bedacht een oplossing, de Switch suturing device. Dit instrument heeft twee bekjes die de chirurg naar elkaar toe kan bewegen om met één hand automatisch een rechte naald van het ene naar het andere bekje over te zetten. De chirurg heeft de tweede hand vrij voor het positioneren van het te hechten weefsel. Dat komt de precisie en dus de kwaliteit van de hechting ten goede. Bovendien kan de chirurg op deze manier twee keer zo snel hechten.
Internationale samenwerking
Mellon Medical schakelde technologie-ontwikkelaar en -producent Demcon in voor de verdere ontwikkeling en productie van het innovatieve hechtinstrument. Voorjaar 2022 vormden ze samen een onderzoeksconsortium om de stap naar kliniek te kunnen zetten. De overige consortiumleden zijn het Erasmus MC en het Italiaanse Assut Europe SPA, specialist in chirurgische hecht producten. In september diende het consortium een subsidieaanvraag in voor onderzoek ten behoeve van de doorontwikkeling van de Switch.
Eurostars-subsidie
Afgelopen maand werd de subsidie toegekend vanuit Eurostars, een Europees programma voor mkb- ondernemingen die onderzoek uitvoeren in een grensoverschrijdend R&D-project. Van de in totaal 63 aanvragers uit Nederland eindigde Mellon Medical als derde in de beoordeling van de onderzoeksvoorstellen. De subsidie is een aanzienlijk bedrag voor alle Nederlandse partners en geldt voor een onderzoeksperiode van drie jaar.
Een betere kwaliteit van leven
Benschop is uiteraard zeer blij met de toekenning. “Met deze subsidie gaan we de Switch suturing device doorontwikkelen en meerdere prototypes maken. Ook kunnen we dit jaar starten met de eerste preklinische studies in het Erasmus MC. Dit wordt dan het eerste ‘small bites’ hechtinstrument ter wereld waarmee chirurgen sneller en preciezer kunnen hechten. Zo kunnen ze littekenbreuken na operaties in de buikwand met 50% verminderen. Dit betekent dat de patiënten minder ongemak en dus een betere kwaliteit van leven ervaren. Bovendien helpt het om de kosten voor de zorg drastisch te verminderen.”
Trots op consortium
Bovenal is Benschop trots op het consortium dat aan de doorontwikkeling van het innovatieve hechtinstrument van Mellon Medical gaat werken. “Het Erasmus MC heeft wereldwijd een grote naam op het gebied van buikwandonderzoek en studies naar het voorkomen van littekenbreuken. Onze Switch is gebaseerd op de hechttechniek die een chirurgisch team van het Erasmus MC heeft ontwikkeld. We hebben een officiële onderzoeksovereenkomst met hen en ons contact is erg intensief en verloopt in groot onderling vertrouwen. Assut is een erkend specialist in chirurgisch hechten. Zij gaan een naald-draadcombinatie op maat voor de Switch ontwikkelen. Demcon brengt zijn brede expertise van medische productontwikkeling in en heeft vanuit het vertrouwen in ons bedrijf en onze technologie ook geïnvesteerd.”
Bijdragen aan succes
Demcon blijft betrokken bij minderheidsdeelnemingen zoals Mellon Medical, zegt Gido Akse, managing director van Demcon innovation & technology. “Wij proberen hen ook op het gebied van publiek-private samenwerkingen te ondersteunen. Vaak ligt er een financieringsvraagstuk en gaan wij op zoek naar passende mogelijkheden.” Jemy Pauwels, managing director van Demcon investment, vult aan: “Deze ondersteuning is onderdeel van de proactieve rol die Demcon investment op zich neemt bij minderheidsdeelnemingen. Wij kunnen een aandeel nemen en daarnaast proactief praktische ondersteuning bieden bij het dagelijkse reilen en zeilen van een bedrijf. De samenwerking tussen Mellon Medical, Demcon innovation & technology en Demcon investment is hiervan een prachtig voorbeeld. Het laat zien dat we daadwerkelijk willen bijdragen aan het succes van een bedrijf.”
